İlk resmi dünya satranç şampiyonu Wilhelm Steinitz’dir. Steinitz aynı zamanda, satrancı sistematik oynama kavramının da babasıdır. Aşağıdaki tabloda geçmişten günümüze dünya şampiyonlarını sıralanmaktadır:
Dünya Şampiyonları
| Adı Soyadı |
Dünya Şampiyonu Olduğu Yıllar |
| Wilhelm Steinitz | 1886 – 1894 |
| Emanuel Lasker | 1894 – 1921 |
| Jose Raul Capablanca | 1921 – 1927 |
| Alexander Alekhine | 1927 – 1935,1937 – 1946 |
| Max Euwe | 1935 – 1937 |
|
Mikhail Botvinnik |
1948 – 1957, 1958 – 1960, 1961 – 1963 |
| Vassily Smislov | 1957 – 1958 |
| Mikhail Tal | 1960 – 1961 |
| Tigran Petrosian | 1963 – 1969 |
| Boris Spassky | 1969 – 1972 |
| Robert Fischer | 1972 – 1975 |
| Anatoly Karpov | 1975 – 19851993 – 1999(FIDE) |
| Garry Kasparov | 1985 – 1993 |
| Garry Kasparov | 1993 – 2000(ACP) |
| Alexander Khalifman | 1999 – 2000(FIDE) |
| Vladimir Kramnik | 2000 – 2006(Brain Game, Klasik) |
| Viswanathan Anand | 2000 – 2002 (FIDE) |
| Ruslan Panamariov | 2002 – 2004 (FIDE) |
| Rustam Kasımdzhanov | 2004 – 2005 (FIDE) |
| Veselin Topalov | 2005 – 2006 (FIDE) |
| Vladimir Kramnik | 2006 – 2007 |
1998’den sonra iki ayrı dünya şampiyonluğu kabul edilmeye başlanmıştır. Biri FIDE’nin (Dünya Satranç Federasyonu) düzenlediği dünya birinciliği turnuvasını kazanan dünya şampiyonu, diğeri de Profesyonel Satranççılar Birliğinin dünya şampiyonu. 2001 yılında FIDE’nin dünya şampiyonu V. Anand’dır, Profesyonel Satranççılar Birliğinin dünya şampiyonu da V. Kramnik’tir. Bu durum 2006 yılında FIDE Dünya Şampiyonu V.Topalov ve Klasik Dünya Şampiyonu V.Kramnik arasında oynanan maçtan sonra sona ermiş ve iki dünya şampiyonluğu ünvanı birleştirilmiştir. Vladimir Kramnik, halen “Mutlak Dünya Şampiyonu” ünvanını taşımaktadır.
Dünya Satranç Şampiyonlarının hepsinin deha düzeyinde zekaları olduğu bilinmektedir. Bu dünya şampiyonlarından bazıları bilim ve matematik alanında da dünyanın önde gelen bilim adamlarından idiler. Emanuel Lasker matematikçi ve filozof idi. Dr. Max Euwe matematik doktorası sahibiydi ve matematik hocalığı yaptı. Mikhail Botvinnik mühendis ve daha sonra profesör olmuş, bilgisayar alanında çok değerli bilimsel çalışmalar yapmıştır.
